¿Por qué una herida no cicatriza? Es una de las preguntas que más escuchamos en consulta. Muchos pacientes llegan preocupados porque llevan semanas, e incluso meses, realizando curas sin conseguir que la lesión cierre por completo. En algunos casos han cambiado varias veces de apósito o han probado distintos tratamientos, pero la evolución sigue siendo muy lenta o incluso empeora.
La realidad es que una herida rara vez deja de cicatrizar «porque sí». Detrás suele existir una causa concreta que está impidiendo al organismo reparar correctamente los tejidos. Puede tratarse de un problema circulatorio, una infección, un exceso de presión sobre la zona, una diabetes mal controlada o incluso varios factores actuando al mismo tiempo.
Encontrar esa causa es mucho más importante que cambiar repetidamente de apósito o aplicar nuevas cremas. Solo identificando el origen del problema es posible elegir el tratamiento más adecuado y favorecer una cicatrización correcta.
A continuación te explicamos las diez causas más frecuentes por las que una herida puede no cicatrizar y qué signos pueden ayudarte a sospechar cada una de ellas.
¿Cuándo se considera que una herida no cicatriza?
Cada herida tiene un ritmo diferente de curación. Un pequeño corte puede cerrarse en pocos días, mientras que una cirugía o una lesión más profunda pueden necesitar varias semanas.
Sin embargo, cuando una herida deja de evolucionar, apenas disminuye de tamaño o permanece abierta durante un tiempo prolongado, hablamos de una herida de difícil cicatrización o una herida crónica.
No siempre significa que la cura sea incorrecta. En muchas ocasiones el problema está en el propio paciente o en la causa que originó la lesión.
Las 10 causas más frecuentes por las que una herida no cicatriza
1. Exceso de presión sobre la herida
Es una de las causas más frecuentes, especialmente en personas con diabetes o en heridas localizadas en la planta del pie.
Cada vez que caminamos ejercemos presión sobre determinadas zonas. Si esa presión se mantiene de forma continua, el tejido recién formado se rompe una y otra vez, impidiendo que la herida avance hacia la cicatrización.
Es frecuente encontrar pacientes que realizan correctamente las curas, pero continúan caminando con el mismo calzado o sin descargar adecuadamente la zona afectada.
Sospecha esta causa si la herida mejora cuando descansas, pero vuelve a empeorar al caminar o al permanecer muchas horas de pie.
2. Mala circulación sanguínea
Para cicatrizar correctamente, los tejidos necesitan recibir oxígeno y nutrientes a través de la sangre.
Cuando existe una enfermedad arterial periférica, el aporte sanguíneo disminuye y la herida pierde la capacidad de repararse.
Las heridas de origen isquémico suelen localizarse en los dedos o en zonas distales del pie y pueden producir un dolor intenso, incluso durante el descanso.
En estos casos resulta fundamental estudiar la circulación mediante pruebas como el Índice Tobillo-Brazo (ITB) y, cuando está indicado, valorar la oxigenación de los tejidos mediante TcPO₂.
Sospecha este problema si el pie está frío, notas dolor incluso en reposo o la herida resulta especialmente dolorosa.
3. Diabetes
La diabetes afecta a la cicatrización de diferentes formas. Puede disminuir la sensibilidad del pie, alterar la circulación, favorecer las infecciones y retrasar la regeneración de los tejidos.
Como consecuencia, pequeñas heridas pueden pasar desapercibidas durante días y seguir soportando presión sin que el paciente sea consciente.
Por este motivo, cualquier lesión en el pie de una persona con diabetes debe valorarse de forma precoz.
Sospecha esta causa si eres diabético y la herida apenas ha cambiado después de varias semanas.
4. Infección
Una infección puede bloquear el proceso de cicatrización mientras el organismo intenta combatir los microorganismos.
Dolor creciente, enrojecimiento, calor, salida de pus o mal olor son algunos de los signos que deben hacer sospechar este problema.
No obstante, es importante recordar que no todas las heridas con bacterias están infectadas ni todas necesitan antibióticos.
Sospecha una infección si la herida empeora rápidamente o aparecen signos inflamatorios importantes.
5. Biofilm bacteriano
Algunas bacterias son capaces de organizarse formando una película protectora llamada biofilm.
Esta estructura dificulta la acción de los antibióticos y de las defensas del propio organismo, manteniendo la herida en un estado de inflamación persistente.
Es una causa muy frecuente en heridas crónicas y una de las más desconocidas por los pacientes.
Sospecha esta situación si la herida parece limpia, pero permanece prácticamente igual durante semanas o meses.
6. Presencia de tejido muerto
El tejido necrótico o desvitalizado actúa como una barrera física que dificulta la aparición de tejido sano.
Además, favorece la proliferación bacteriana y mantiene la inflamación de la herida.
En estos casos suele ser necesario realizar un desbridamiento, es decir, retirar el tejido que ya no es viable para permitir que continúe el proceso de cicatrización.
7. Falta de oxígeno en los tejidos
Aunque una persona tenga circulación, el oxígeno que realmente llega a la piel puede ser insuficiente.
Por eso dos pacientes con heridas aparentemente similares pueden evolucionar de forma completamente diferente.
En nuestra práctica clínica es relativamente frecuente encontrar pacientes con un Índice Tobillo-Brazo aparentemente aceptable, pero con una TcPO₂ insuficiente para conseguir una cicatrización adecuada. Medir directamente la oxigenación de los tejidos permite obtener una información muy útil para valorar el pronóstico de la herida y orientar el tratamiento.
Sospecha este problema si la herida no mejora pese a recibir curas correctamente realizadas y no existe una causa evidente que explique su mala evolución.
8. Déficits nutricionales
El organismo necesita proteínas, vitaminas y minerales para fabricar nuevo tejido.
Cuando existe desnutrición o determinadas enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes, la cicatrización puede ralentizarse considerablemente.
En personas mayores o con enfermedades crónicas, valorar el estado nutricional forma parte del estudio de muchas heridas complejas.
9. Enfermedades o tratamientos que dificultan la cicatrización
Algunas enfermedades y determinados medicamentos pueden disminuir la capacidad de reparación del organismo.
Los corticoides, algunos inmunosupresores, la quimioterapia o enfermedades como la insuficiencia renal pueden hacer que una herida tarde mucho más tiempo en cerrar.
En estos pacientes suele ser necesario un seguimiento más estrecho y adaptar el tratamiento a cada situación.
10. Tratar la consecuencia, pero no la causa
Es probablemente uno de los errores más habituales.
Muchas personas cambian varias veces de apósito pensando que ese será el tratamiento definitivo. Sin embargo, ningún apósito puede solucionar una falta de circulación, eliminar la presión que soporta una herida al caminar o corregir una diabetes mal controlada.
El tratamiento local es importante, pero solo será realmente eficaz cuando se actúe también sobre la causa que está impidiendo la cicatrización.
Lo que vemos habitualmente en consulta
Una situación muy frecuente es la de pacientes que llegan convencidos de que su herida no cicatriza porque «está infectada». Sin embargo, tras realizar una valoración completa descubrimos que el principal problema es otro.
En muchos casos la lesión continúa soportando demasiada presión al caminar. En otros, existe una disminución del aporte de oxígeno que hace imposible que el tejido se repare correctamente, aunque la herida parezca limpia.
Por eso insistimos tanto en que una herida no debe tratarse únicamente cambiando el apósito. Antes es necesario entender qué está impidiendo que el organismo complete el proceso de cicatrización..
¿Cómo saber cuál es la causa?
Cuando una herida no evoluciona correctamente no existe una prueba única que responda a todas las preguntas.
Lo más importante es realizar una valoración completa del paciente, estudiar la circulación cuando sea necesario, explorar la herida, valorar la presión que soporta la zona y, en determinados casos, medir la oxigenación de los tejidos mediante TcPO₂.
Con frecuencia no existe una sola causa, sino varias actuando al mismo tiempo. Identificarlas permite establecer un tratamiento individualizado y aumentar considerablemente las probabilidades de cicatrización.
¿Cuándo debes consultar con un especialista?
Solicita una valoración si:
- La herida lleva más de dos semanas sin mejorar.
- Aumenta de tamaño.
- Aparece pus o mal olor.
- El dolor es cada vez mayor.
- Tienes diabetes.
- Padeces problemas de circulación.
- Se observa tendón, cápsula articular o hueso.
- La herida reaparece siempre en el mismo lugar.
Una valoración precoz puede evitar complicaciones y reducir el riesgo de que la lesión se cronifique.
Conclusión
La mayoría de las heridas acaban cicatrizando sin dificultad. Cuando una lesión permanece abierta durante semanas, el organismo suele estar indicando que existe un problema que debe identificarse.
La circulación, la presión, la diabetes, la infección o la falta de oxígeno son algunas de las causas más frecuentes, pero no las únicas. Por eso, antes de cambiar repetidamente de apósito o probar diferentes tratamientos, es fundamental descubrir qué está impidiendo realmente la cicatrización.
Una valoración completa permite identificar esos factores y establecer un tratamiento adaptado a cada paciente, aumentando las posibilidades de conseguir una cicatrización adecuada y prevenir futuras complicaciones.
Clínica Moncayo (Albacete) es una policlínica especializada en podología, fisioterapia y nutrición, cuyo objetivo es mejorar la vida y la salud de todos sus pacientes.